Empêcher la République populaire de Chine de triompher dans la zone grise : la nouvelle urgence des États-Unis en mer de Chine

« Il existe deux façons de combattre les armées américaines – asymétrique et stupide », c’est ainsi que le général américain H. R. McMaster présente le choix qui s’offre à un acteur cherchant à s’opposer aux États-Unis. Sans surprise, la République populaire de Chine (RPC) a fait le choix de l’asymétrie pour s’assurer un contrôle de facto d’une grande partie des atolls, îles et récifs de la mer de Chine et de leurs eaux environnantes tout en rendant impossible toute réaction sérieuse, que ce soit de la part des nations riveraines lésées ou de la part de Washington. Force est donc de constater que ce ne sont pas les puissants navires de premier rang de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) qui ont permis à la RPC de réaliser des gains territoriaux substantiels en mer de Chine méridionale et qui assurent au jour le jour les missions de souveraineté sur les eaux que Pékin considère comme lui appartenant de droit. Pour cela, Pékin recourt à la « Small Stick Diplomacy », selon le qualificatif utilisé par James R. Holmes pour évoquer la stratégie chinoise, soit le déploiement de la Milice maritime des forces armées populaires (PAFMM) et des garde-côtes chinois (CCG), utilisant des bâtiments aux capacités et aux tonnages bien inférieurs à ceux de la PLAN, mais parfaitement adaptés aux missions de harcèlement, d’ISR (missions de collecte de renseignement, surveillance et reconnaissance) ainsi que de présence. Aussi, ce sont ces forces qui sont en première ligne et interviennent au quotidien contre les pêcheurs et les garde-côtes des nations riveraines de la mer de Chine s’opposant aux revendications de Pékin.

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Par Julien Chevallier, diplômé du parcours Défense, sécurité et gestion de crise d’IRIS Sup’